Kalimantan ist der indonesische Name für die Insel Borneo, der drittgrößten der Welt nach Grönland und Neuguinea. Kalimantan ist auch die Heimat der Borneo-Orang-Utans, die sie sich natürlich mit unzähligen anderen Tierarten teilen. Viele von ihnen sind nicht minder bedroht als unsere rothaarigen Vettern. Wir wollen hier in loser Reihenfolge immer mal wieder einige dieser faszinierenden Geschöpfe vorstellen.
Der Borneo-Zwergelefant (Elephas maximus borneensis)
Die Bezeichnung „Zwergelefant“ ist relativ. Mit immer noch etwa zweieinhalb Metern Schulterhöhe ist er lediglich im Vergleich zu seinen bis zu 3,40 Meter hohen Artgenossen auf dem asiatischen Festland eher klein. Mit diesen gehört der Borneo-Zwergelefant zur selben Spezies und bildet eine Unterart von Elephas maximus, dem Asiatischen Elefanten. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich heute mit noch geschätzt 1.000 Individuen über den Nordosten Borneos, hauptsächlich im malaysischen Bundesstaat Sabah und zu einem kleineren Teil im nordöstlichen Zipfel der indonesischen Provinz Nordkalimantan. Dort lebt er bevorzugt in dichten Tieflandregenwäldern.
Verzwergung ist ein in der Evolution hin und wieder zu beobachtendes Phänomen, wenn Tierpopulationen längere Zeit auf Inseln isoliert sind. Dann müssen sie mit begrenzten Ressourcen zurechtkommen und/oder sind nicht mehr mit natürlichen Fressfeinden konfrontiert.
Vom Borneo-Zwergelefanten weiß man allerdings noch nicht, wo genau er eigentlich herkommt. Einig sind sich die Experten nur, dass er mit dem Asiatischen Elefanten eine Spezies bildet. Wie jedoch die Zwergelefanten nach Borneo gekommen sind, ist strittig. Eine Theorie besagt, dass sie das Überbleibsel eines einst viel größeren Verbreitungsgebiets des Asiatischen Elefanten darstellen. Während der letzten Eiszeit, als der Meeresspiegel noch wesentlich tiefer lag als heute, waren die heutigen Sundainseln Sumatra, Java und Borneo durch eine ausgedehnte Landmasse mit dem Festland verbunden. Erst vor etwa 18.000 Jahren bildete sich durch den wieder ansteigenden Meeresspiegel die heutige Inselwelt. Tatsächlich zeigen genetische Untersuchungen, dass die Zwergelefanten seit 300.000 Jahren von ihren größeren Artgenossen getrennt leben.
Eine andere Theorie meint, die Borneo-Zwergelefanten stammen ursprünglich aus Java, wo sie als Wildtiere schon seit Jahrhunderten verschwunden sind, aber mehr oder weniger domestiziert wurden und auf die heute philippinische Inselprovinz Sulu gelangten. Von dort soll ein örtlicher Sultan im 17. Jahrhundert einige Tiere als Geschenk nach Borneo gebracht haben, wo die Tiere schließlich wieder verwilderten. Für die Domestizierungstheorie spricht nach Meinung einiger Experten auch, dass Borneo-Zwergelefanten von Natur aus sehr zahm und sanftmütig sein sollen.
Auf welchen Wegen sich die Zwergelefanten auch immer auf Borneo eingefunden haben, sie gehören zur wilden Tierwelt Kalimantans und verdienen jeden Schutz. Ihr Bestand ist jedoch vom Aussterben bedroht, weil ihr Lebensraum nach und nach schwindet. Man kann den Regenwald – und muss es – nur als Einheit schützen. Jede Spezies hat darin ihren Platz.
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