Unsere Arbeit für die Orang-Utans ist auf Arte zu sehen! Im Juli 2025 besuchten die preisgekrönten Filmemacher Rosie Koch und Roland Gockel das BOS-Rettungszentrum Nyaru Menteng. Hier entstand ihre Dokumentation Borneo, wo junge Orang-Utans leben lernen für die Arte-Reihe 360° Reportage.
Mit der Kamera begleiten sie Babysitterin Ursulae, die sich in der BOS-Waldschule liebevoll um die Orang-Utan-Waisen Nia und Selfie kümmert. Seit 23 Jahren arbeitet Ursulae als menschliche Ersatzmutter im BOS-Rettungszentrum Nyaru Menteng. Dabei hat sie auch viel gelernt für die Erziehung ihrer eigenen drei Töchter.
Die Arte-Dokumentation bietet nicht nur einen Blick in unser neugebautes Rettungszentrum Nyaru Menteng 2 und viele wunderbare Orang-Utan-Momente, sondern auch einen Einblick in unsere Arbeit mit den Waldmenschen und in den privaten Alltag unserer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Auch bei einer ganz besonderen Vorauswilderung waren die Naturfilmer dabei.
Jeden Abend, und manchmal zusätzlich während des Tages, bauen Orang-Utans ein neues Schlafnest – eine stabile Konstruktion aus Ästen, Blättern und sogar „Komfortelementen“ wie einer Art Kissen. Für Jungtiere ist der Nestbau eine zentrale Fähigkeit, die sie über viele Jahre hinweg erlernen müssen. Doch wie genau findet dieses Lernen statt? Eine in der Fachzeitschrift „Communications Biology“ veröffentlichte Studie liefert nun aufschlussreiche Antworten.
Über 17 Jahre hinweg begleiteten die Forschenden 44 Sumatra-Orang-Utans einer Population, die dafür bekannt ist, temporäre soziale Gruppen zu bilden. In diesem Setting konnten sie Jungtiere und ältere Orang-Utans in immer neuen Gruppierungen gemeinsam beobachten und tausende Momente des Nestbaus dokumentieren. Sie hielten fest, wie oft Jungtiere selbst üben und wann und auf welche Weise sie ihren Müttern oder anderen Orang-Utans dabei zusehen.
Wichtige Erkenntnis: Nur wer wirklich zuschaut, lernt
Ein zentrales Element des Lernprozesses, so die Erkenntnis der Forschenden, ist das sogenannte Peering: Damit gemeint ist ein aufmerksames, fokussiertes Beobachten. Junge Orang-Utans übten den Nestbau deutlich häufiger in der Stunde, nachdem sie anderen beim Bauen zugesehen hatten. War ein Jungtier hingegen in der Nähe seiner Mutter, blickte aber nicht gezielt zu ihr hin, zeigte sich dieser Lerneffekt nicht. Das spricht klar für Beobachtungslernen und nicht für bloßes Lernen durch Nähe.
Kluge Orang-Utans: Bei schwierigen Handgriffen steigt die Aufmerksamkeit
Außerdem zeigt die Studie, dass junge Tiere sehr selektiv beobachten. Sie richten ihre Aufmerksamkeit vor allem auf die anspruchsvollsten Teile eines Nestes: den Bau stabiler Nacht-Nester, Konstruktionen aus mehreren Bäumen oder das Hinzufügen von Komfortdetails wie etwa einem Kissen.
Nestbau ist ein überlebenswichtiges Handwerk für Orang-Utans
Einfache Tag-Nester hingegen lösen deutlich weniger Beobachtungsverhalten aus. Offenbar wollen junge Orang-Utans besonders jene Abläufe verstehen, die aus vielen Schritten bestehen.
Die Orang-Utan-Mutter ist die erste Lehrerin
Mit zunehmendem Alter verändert sich außerdem, von wem sie lernen. Während kleine Orang-Utans fast ausschließlich ihren Müttern zuschauen, wenden sich ältere Jungtiere immer häufiger auch anderen erwachsenen Tieren oder Gleichaltrigen zu. So erweitern sie ihr Repertoire und lernen zusätzliche Techniken und Varianten.
Bemerkenswert ist zudem, dass Orang-Utans nicht nur lernen, wie man ein Nest baut, sondern auch was man dafür benutzt. Die Studie zeigt: Jungtiere wählen anfangs dieselben Baumarten wie ihre Mutter. Sobald sie unabhängiger werden und anderen Individuen zuschauen, verschiebt sich ihre Auswahl. Dann übernehmen sie die Baumarten derjenigen, die sie beobachten. Das spricht für eine soziale Weitergabe von „Know-what“-Informationen, also Wissen über geeignete Materialien.
Nestbau als kulturelle Tradition der Orang-Utans
Im Erwachsenenalter nähern sich die Tiere schließlich wieder den Baumarten an, die sie von ihren Müttern kennen. Gleichzeitig zeigt sich, dass verwandte Weibchen ähnliche Baumarten nutzen – ein Hinweis darauf, dass diese Vorlieben über Generationen weitergegeben werden und Teil einer kulturellen Tradition sein könnten.
In der BOS-Waldschule lernen die jungen Orang-Utans den Nestbau von ihren menschlichen Ersatzmüttern | Foto: BPI / Björn Vaughn
Ein spannendes Detail, das auf die hohe Intelligenz und Fähigkeit zu kognitiven Entscheidungen der Primaten hinweist: Bei der Auswahl der Bäume achten Orang-Utans darauf, dass ihre Beschaffenheit für den Nestbau geeignet ist. Dass sie also über gut formbare Zweige und komfortable Blätter verfügen und teilweise sogar pflanzliche Eigenschaften besitzen, die stechende Insekten abwehren. Dabei steht die Wahl des Baumes in keiner Relation dazu, wie häufig diese Baumart im Lebensraum vorkommt. Sie ist also eine bewusst und aufgrund von erworbenem Wissen getroffene Entscheidung.
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So versuchen sich in der BOS-Waldschule die jüngsten Waisen am Nestbau
Insgesamt belegt die Studie eindrucksvoll, dass junge Orang-Utans den Nestbau nicht bloß durch Ausprobieren lernen, sondern in hohem Maße durch gezielte Beobachtung. Dabei wählen sie aufmerksam aus, wen sie beobachten, welche Elemente sie studieren und behalten dieses Wissen ein Leben lang. Damit zeigt sich einmal mehr, wie stark Kultur und Lernen auch im Leben unserer nächsten Verwandten verankert sind.
Während einer routinemäßigen Patrouille im Bukit Baka Bukit Raya Nationalpark hatte unser Post-Release Monitoring (PRM) Team die seltene Gelegenheit, eine auffällige Vogelart zu beobachten: den Rotbartspint (Nyctyornis amictus). Ihre Entdeckung ist ein erneuter Beweis für die reiche Biodiversität der Wälder Kalimantans. Selbst alltägliche Routinegänge können Momente des Staunens mit sich bringen!
Eine farbenprächtige, auffällige Vogelart
Der Rotbartspint ist ein mittelgroßer Vogel aus der Familie der Bienenfresser (Meropidae). Er ist an seinem leuchtend bunten Gefieder zu erkennen: ein überwiegend grüner Körper, eine leuchtend rote Kehle und ein roter „Bart“, der sich über die Brust erstreckt, sowie ein kräftiger, leicht gebogener Schnabel, der an das Fangen von Insekten angepasst ist. Der Schwanz ist relativ lang, wobei die mittleren Schwanzfedern über die anderen hinausragen – ein typisches Merkmal vieler Bienenfresser. Dieses farbenprächtige Erscheinungsbild macht den Rotbartspint zu einer der auffälligsten Arten in den Wäldern Südostasiens.
Dichte Tiefland- und Hügelwälder sind der Lebensraum des Vogels, wobei er dort Gebiete mit hohen Bäumen sowie auch offenen Bereichen für die Jagd bevorzugt. Verbreitet ist diese Art nur in einigen Teilen Südostasiens, darunter die Malaiische Halbinsel sowie die Inseln Sumatra und Borneo. In Kalimantan wird er gelegentlich in geschützten Waldgebieten wie dem Bukit Baka Bukit Raya Nationalpark angetroffen, wie jetzt durch unser PRM-Team.
Orang-Utan-Schutz ist Regenwaldschutz ist Artenschutz
Die Weltnaturschutzunion (IUCN) stuft den Rotbartspint derzeit als „nicht gefährdet“ ein. Doch obwohl er global nicht als bedroht gilt, ist auch seine Population durch den Verlust von Lebensraum betroffen, verursacht durch Abholzung, Landumwandlung und Holzeinschlag. Der Schutz von Waldökosystemen wie des Bukit Baka Bukit Raya Nationalparks – einer unserer Auswilderungswälder – ist daher ausgesprochen wichtig, um auch das Überleben des Rotbartspints und all der anderen waldabhängigen Arten zu sichern.
Farbenpracht im Regenwald Borneos: der Rotbartspint
Ganz seinem Familiennamen entsprechend ernährt sich der Rotbartspint hauptsächlich von fliegenden Insekten, insbesondere Bienen, Wespen und Libellen. Er jagt, indem er bewegungslos auf einem Ast sitzt und auf vorbeifliegende Insekten wartet. Blitzschnell schnappt er sich diese dann im Flug und kehrt danach zu seinem Ansitz zurück, um die Beute zu verzehren.
Zur Fortpflanzung brütet diese Art in Tunneln, die in sandige Böschungen oder Erdwälle gegraben werden. Das Weibchen legt ein kleines Gelege, und beide Eltern beteiligen sich an der Bebrütung und Aufzucht der Jungen. Aufgrund ihres versteckten Brutverhaltens gelingt die Beobachtung ihres Fortpflanzungszyklus in freier Wildbahn nur selten.
Eine Erinnerung an den Reichtum der Natur
Dass es unserem PRM-Team gelungen ist, den Vogel zu entdecken und zu beobachten, erinnert an die außergewöhnliche Biodiversität in den Wäldern Kalimantans und unterstreicht die Bedeutung des Schutzes natürlicher Lebensräume. Wir tragen unseren Teil dazu bei, diese wichtigen Ökosysteme zu schützen und sicherzustellen, dass diese Wälder auch in Zukunft so voller Leben bleiben.
Nur mit jahrelangem Training, viel Geduld und einem sehr guten Gedächtnis lernt ein junger Orang-Utan all die Dinge, die er zum Überleben im Regenwald braucht. Dabei ist das Wissen regional unterschiedlich und wird als kulturelles Erbe von den Müttern an ihre Kinder weitergegeben. Das konnte jetzt eine Studie zeigen.
Orang-Utans gehören zu den intelligentesten und lernfähigsten Tieren der Welt. Sie sind sogar in der Lage, sich Werkzeuge zur Lösung von Problemen selbst auszudenken und herzustellen. Dazu sind nur wenige Tierarten überhaupt in der Lage. Doch junge Orang-Utans lernen das überlebenswichtige Wissen um das Nahrungsangebot in ihrem Lebensraum nicht etwa durch Ausprobieren und Irrtum, sondern in einem langjährigen Ausbildungsprozess. Genaues Beobachten und Nachahmen der Mutter spielt dabei eine Schlüsselrolle.
Diesen Lernprozess konnte eine Ende November 2025 erschienene Studie nun aufzeigen. Ihr zugrunde liegen Beobachtungsdaten einer wild lebenden Population von Sumatra-Orang-Utans im Gebiet Suaq Balimbing auf Sumatra, die im Zeitraum 2007 bis 2019 erhoben wurden.
Durch soziales Lernen entsteht ein kulturelles Erbe
Die Aneignung von Wissen, welche die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in ihrer Studie beschreiben, beginnt bereits in den ersten Lebensmonaten. In das Fell der Mutter geklammert und dadurch stets an ihrer Seite, beobachten Orang-Utan-Babys jede Bewegung und jede Geste der Mutter.
Diese Beobachtungen werden nachgeahmt und in der Erinnerung gespeichert. Welche Pflanzen sind essbar und welche giftig? Wann werden bestimmte Früchte reif? Wie lassen sich verborgene Nahrungsquellen wie etwa Termiten oder Honig aufspüren und zugänglich machen?
Über Generationen bauen Orang-Utans regionales Wissen auf
Denn der Regenwald bietet zwar tausende von Möglichkeiten, Nahrung zu finden. Er birgt jedoch auch unzählige Gefahren. Pflanzen können giftig sein, während andere heilende Eigenschaften haben und bei Erkrankungen verwendet werden können. Manche Früchte sind nur in bestimmten Reifestadien essbar, andere Nahrungsquellen müssen mit Werkzeugen geöffnet werden.
Erst nach sechs bis acht Jahren, die das Jungtier unzertrennlich mit seiner Mutter verbracht hat, beginnt der Nachwuchs sein semi-solitäres, unabhängiges Leben im Regenwald. Die außergewöhnlich lange Kindheit eines Orang-Utans ist also entscheidend für sein späteres Leben und Überleben im Regenwald, zeigt die Studie. In dieser Zeit sammelt das Jungtier fast sein gesamtes Wissen. Zum Zeitpunkt der Abnabelung, etwa im Alter von acht Jahren, hat der halbwüchsige Orang-Utan, so die Forschenden, ein Repertoire von rund 250 verschiedenen Nahrungsquellen erworben.
Beobachten und Nachahmen: so erwerben junge Orang-Utans umfangreiches Wissen. In der BOS-Waldschule lernen sie von Babysitterinnen und ihren Mitschülern
Wichtig für das Überleben und den Artenschutz
Mit ihrer in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour erschienen Studie konnten die Forscherinnen und Forscher zeigen, dass Orang-Utans über Generationen hinweg Wissen aufbauen. Damit belegten sie abermals eine große Ähnlichkeit zwischen den intelligenten Primaten und uns Menschen. Das internationale Team aus Wissenschaftlern konnten darüber hinaus nachweisen, dass unterschiedliche Orang-Utan-Populationen unterschiedliche Nahrungsquellen nutzen. Nicht aufgrund ihres Instinktes, sondern weil es regional spezifisches Wissen gibt, das diese Populationen besitzen und von Generation zu Generation weitergeben. Damit ähnelt ihre Wissensweitergabe menschlichen Kulturformen.
Das kulturelle Erbe der Orang-Utans muss geschützt werden
Für unsere Arbeit in den BOS-Rettungsstationen bedeuten die Forschungsergebnisse eine Bestätigung unserer Anstrengungen. Alle Jungtiere, die wir aufnehmen, haben ihre Mütter verloren. Sie konnten das kulturelle Wissen ihrer Art noch nicht (ausreichend) erlernen. In freier Wildbahn hätten diese Jungtiere keine Chance zu überleben.
In unseren Rettungszentren durchlaufen die Orang-Utan-Waisen daher eine langjährige Ausbildung in unserer Waldschule und später in der Walduniversität. Begleitet von erfahrenen menschlichen Ersatzmüttern sowie durch Peer-Learning von älteren Artgenossen können die Orang-Utan-Kinder dennoch ihr „kulturelle Menü“ erwerben.
Im Kontext der soeben veröffentlichen Studie bedeutet das: Wir schützen nicht nur einzelne Tiere, sondern wir schützen auch das kulturelle Erbe dieser Orang-Utan-Populationen. Wir schützen eine vom Aussterben bedrohte Art und bewahren Wissen, das über Jahrtausende erworben und weitergegeben wurde.
Gemeinsam können wir Orang-Utans eine Zukunft geben
Um die jungen Orang-Utans auf ihr selbstständiges, wildes Leben im Regenwald vorzubereiten, brauchen Rehabilitationszentren wie die von BOS auf der Insel Borneo ausreichend Zeit, erfahrene Mitarbeitende und große, geschützte Waldareale.
Das Herz der Schülerinnen und Schüler der Bienen-AG der IGS Ludwigshafen Gartenstadt schlägt nicht nur für die geflügelten Honigsammlerinnen, sondern auch für Orang-Utans. Bereits zum zweiten Mal übernimmt die Bienen-AG eine Patenschaft für unsere Jeni. Finanziert aus dem Verkauf ihrer selbstgegossenen Kerzen aus Bienenwachs. In diesem Jahr fließt zusätzlich ein großer Spendenbetrag in den Neubau unserer Klinik für Nyaru Menteng. Und das, obwohl die AG 2025 selbst einen herben Schlag hinnehmen musste.
Das ganze Jahr über hegen und pflegen die 14 Schülerinnen und Schüler der Bienen AG an der IGS LuGa unter der Anleitung von Doris Wambsganß ihre Bienenstöcke im Schulgarten. Seit drei Jahren ist die engagierte Gruppe schon gemeinsam aktiv. Die selbstgegossenen Kerzen aus Bienenwachs verkaufen sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit – in der Schule, aber auch auf Märkten in der Region.
Die selbstgegossenen Bienenwachskerzen……erfreuen sich an der IGS LuGa großer BeliebtheitAußerdem wurde in der Kantine gearbeitet
Unterstützung bekamen die Bienenfreunde ab August auch von der Garten AG. Gemeinsam haben sie Schichten in der Schulkantine übernommen, um weitere Spenden für ihre Jeni-Patenschaft zu sammeln. Sagenhafte 600 € haben die Schülerinnen und Schüler so zusammenbekommen: 300 € für Orang-Utan-Waise Jeni, die die AG seit Ende 2024 mit einer Patenschaft begleiten, und 300 € für den Klinikneubau in Nyaru Menteng 2.
Ein herber Schlag zum Jahreswechsel
Dabei hatten die AGs von Doris Wambsganß selbst großes Pech. An Silvester zerstörte ein Schwelbrand in der Gartenhütte Materialien der Bienen und Garten AG im Wert von mehreren Tausend Euro. Ein schwerer Schlag für die jungen Naturschützerinnen und Naturschützer. Dank des Zusammenhalts der Schulgemeinschaft und der Spendenbereitschaft von Eltern und Mitbürgern konnte der Schaden ersetzt werden. So konnten die beiden AGs im Frühjahr wieder mit ihrer Arbeit beginnen.
Wir bedanken uns aus ganzem Herzen bei den Schülerinnen und Schülern der Bienen AG und bei Doris Wambsganß für ihre großartige Spendenaktion und die Unterstützung unserer Arbeit. Es macht uns Mut bei unserer Arbeit für die Orang-Utans, wenn wir sehen, mit wie viel Engagement gerade die junge Generation hinter uns steht.
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